Introducción a la Metodología de la Investigación Cualitativa

Quecedo, Rosario; Castaño, Carlos. Pp. 5-39. Núm. 14. Año 2002. Revista de Psicodidáctica

La metodología cualitativa es la investigación que se realiza en el campo a indagar, recogiendo datos descriptivos, extraídos  desde la perspectiva del sujeto participe de forma oral como escrita, así como  de su conducta. Este tipo de metodología es característico de un planteamiento científico fenomenológico. Presenta planteamientos en contraposición del enfoque cuantitativo.

Para llevar a cabo la investigación cualitativa se debe conocer los aspectos que la describen, inicialmente sus concepciones y características. En los procesos este enfoque toma en cuenta a las personas que son su objeto de estudio,  la subjetividad, la perspectiva holística, es decir, es una metodología humanista.

En cuanto al diseño de este tipo de investigación, se adapta muy bien a las teorías sustantivas ya que facilita una recogida de datos empíricos que ofrecen descripciones complejas de acontecimientos, interacciones, comportamientos, pensamientos...

En los estudios cualitativos la formulación inicial de la cuestión o problema a investigar se afronta con ciertos esquemas de organización del campo de estudio, justificados desde modelos teóricos y resultados empíricos de investigación. En ella se explicita la cuestión o problema a investigar, las preguntas claves para la investigación y las hipótesis orientadoras del estudio. Durante el desarrollo del estudio debe de garantizarse una relación constante, aunque dinámica, entre las preguntas de investigación y recogida de datos. El hecho de encuadrar las preguntas y buscar datos pertinentes de forma premeditada posibilita y refuerza la intuición (Erickson, en Wittrok, 1989, 248).

Hay que determinar propósitos y cuestiones del estudio, para hacerlo se debe tener en cuenta las informaciones de estos puntos; lo primero se refiere al producto final y lo segundo definen las hipótesis o problemas específicos a los que se aplica el estudio. Por otra parte la selección de muestra en los estudios cualitativos relativos a la enseñanza son las personas, los comportamientos, significados y contexto. Donde se tiene que tomar en cuenta unos criterios para esa elección. Una vez definida la población, se buscan grupos que posean las características apropiadas y una muestra, esto es, una parte representativa de la población y el tiempo.

Hay dos cuestiones que es necesario matizar: en primer lugar, los estudios cualitativos no tienen un carácter cerrado, utilizan estrategias que posibiliten ampliar el alcance del estudio, matizar las cuestiones y constructos, o generar nuevas líneas de investigación. Luego, las inferencias se efectúan durante el estudio. Son inferencias lógicas inductivas y secuenciales, basadas en la acumulación de fuentes con las que corroboran los datos. Mediante las inferencias, tienden a explicar los fenómenos y relaciones observadas en el grupo estudiado.

Se diferencian dos grupos de estrategias de muestreo en la selección basada en criterios: Estrategias para localizar un grupo o escenario inicial que estudiar, o para seleccionar unidades de poblaciones consideradas relevantes en las primeras fases de la investigación. También las estrategias que implican procesos progresivos y secuenciales. Se utilizan durante el proceso de análisis, generalización y perfeccionamiento de hipótesis, y elaboración de la interpretación (Goetz y LeCompte, 1984 / 90,172).

En cuanto a la diagramación es un proceso inicial que proporciona datos de base: permite la selección y el muestreo metódicos dentro del grupo seleccionado de participantes; avala que los datos son representativos de las características y comportamientos observables y garantiza la fiabilidad y validez del estudio.

Entre las estrategias de recogida de datos están: la observación participante, el análisis de documentos  y la entrevista en profundidad.

Observación participante es una estrategia no valorativa de recogida de datos en su contexto natural. La observación y reflexión prolongada permite desarrollar un modelo interpretativo que se construye progresivamente a través de una serie de observaciones parciales. La primera cuestión es definir las preguntas que se han de responder mediante la observación. Los observadores participantes permanecen relativamente pasivos a lo largo del curso del trabajo.

Erickson (1989) diferencia entre sistemas descriptivos y sistemas narrativos. Ambos sistemas se diferencian, fundamentalmente por el tipo de categorías. Los procedimientos más comúnmente utilizados en el campo de la enseñanza son los siguientes: Incidente crítico, descripciones de muestras y notas de campo.

Análisis de documentos estos pueden ser no personales (libros de actas...) y personales (material de trabajo, diarios, autobiografía, historia de vida...)

Entrevista en profundidad, básicamente se distinguen tres tipos:

• Historias de vida, en las que el investigador solicita el relato de las experiencias y las definiciones que da a tales experiencias.
• Dirigidas al aprendizaje sobre acontecimientos y actividades que no se pueden observar directamente. Los informantes describen lo que sucede, como lo ven ellos y las perspectivas de otras personas.
• Orientadas a proporcionar un cuadro amplio de una gama de contextos, situaciones o personas.

Entre las preguntas más utilizadas en los estudios cualitativos están: descriptivas, sobre opiniones y valores, sobre sentimientos, preguntas hipotéticas, proposicionales, de contraste y de abogado del diablo.

Mientras que la entrevistas grupales son similares a las entrevistas en profundidad en la que el investigador reúne a un grupo de personas para que hablen de forma libre y fluida. No obstante, con ellas no se obtiene la profundización que se obtiene con la entrevistas individuales.

Entrevistas estandarizadas (“cuestionarios orales”) secuenciadas o presecuencializadas. Por su finalidad se pueden distinguir, entre otras:

- Entrevistas de confirmación, pretenden determinar la medida en que los participantes sostienen ideas similares, comparten ciertos constructos, o llevan a cabo comportamientos similares.

- Entrevistas de análisis de constructos de los participantes, se utilizan para medir la firmeza de las opiniones y para obtener categorías a partir de las que organizan su mundo.

Spradley (1980) define el análisis como un proceso de pensamiento que implica el examen sistemático de algo para determinar sus partes, las relaciones entre las partes, y sus relaciones con el todo.

-Inducción analítica supone un examen en busca de categorías y relaciones entre ellas; a tal fin se desarrollan tipologías e hipótesis de trabajo a partir de los casos iniciales, que posteriormente van siendo modificadas con la aparición de nuevos casos.

-Comparación constante es una estrategia inductiva que busca la generalización de teorías. En general se utiliza como procedimiento constructivo. En la primeras fases del análisis, se puede utilizar para descubrir constructos de los participantes, definiéndose de forma objetiva las relaciones generadas.

A pesar de la variedad y dispersión de métodos para abordar el análisis de estos datos y elaborar conclusiones, se pueden encontrar una serie de criterios generales entre los que se recogen, como más representativos (Gil, J. 1994): agrupamiento, recuento, pasar de lo particular a lo general, inclusión, subordinación, ordenación, coocurrencia, covariación y causalidad.

Proceso general de análisis de datos: reducción de datos; separación de elementos, identificación y clasificación de elementos, agrupamiento. Disposición de datos; transformación y disposición. Obtención y verificación de conclusiones; proceso de extracción de conclusiones, verificación de conclusión. (Miles y Huberman 1984).

La reducción de datos implica reducir la información contenida en los datos textuales diferenciando unidades e identificando los elementos de significado.

Es un proceso cognitivo consistente fundamentalmente, en descubrir o manipular categorías abstractas y relaciones entre ellas, que es un proceso genérico, imprescindible en toda investigación, para desarrollar o confirmar las explicaciones del cómo y el por qué.

• Implica una serie de operaciones:

a) Separación de unidades supone separar segmentos o unidades que conforman un conjunto de datos objeto de análisis. Esta segmentación de los datos en unidades relevantes y significativas, es una de las prácticas más características de los estudios cualitativos.

b) Identificación y clasificación de unidades consiste en examinar las unidades de datos para encontrar en   ellas determinados componentes temáticos que permitan identificar semejanzas y diferencias que posibiliten agrupar los datos en unidades.

c) Agrupamiento cuando se categoriza se están ubicando diferentes unidades de datos bajo un mismo tópico o concepto teórico. La categorización es en sí misma un proceso de agrupamiento.

La disposición de datos supone organizar la información de forma tal que permite extraer conclusiones. Presentarlos en algún otro lenguaje y forma.

Obtención de resultados y conclusiones bajo el epígrafe de conclusiones aparecen los resultados con relación a los objetivos del estudio y su interpretación. Implica ensamblar de nuevo los elementos diferenciados en el proceso analítico para reconstruir un todo estructurado y significativo. Suelen recoger la relación más o menos compleja, entre dos o más elementos o variables observadas, sobre el tipo de conexiones que conforman una “configuración significativa”.

Una vez inferidas las conclusiones es necesario integrarlas con estudios anteriores, explicitar cómo se integran en teorías más amplias, en qué medida contribuyen al cuerpo de conocimientos sobre un tema. Goetz y LeCompte (1988) proponen como estrategias para integrar las conclusiones en marcos teóricos más amplios:

- Consolidación teórica En los estudios informados por una orientación teórica explícita, esta estrategia consiste en confrontar los resultados con los marcos teóricos.

Aplicación de otras teorías consiste en una búsqueda sistemática de otros estudios o marcos analíticos más abstractos o generales en que puedan integrarse los datos.

- Uso de metáforas y analogías Se utilizan como medios para establecer conexiones entre temas aparentemente no relacionados, o conectar resultados con teoría.

- Síntesis de los resultados con los obtenidos por otros investigadores Supone un proceso de integración (implica procesos de análisis y síntesis) de teorías existentes, datos y conclusiones investigaciones con la que confronta sus resultados.

Verificación de conclusiones supone confirmar que los significados e interpretaciones de los participantes corresponden a la realidad.

En cuanto a la credibilidad de la investigación autores como Guba y Lincoln (1981), Erickson (1989), afrontan el problema del rigor de la investigación considerando que la credibilidad está relacionada con cuatro criterios: valor de verdad de los descubrimientos, aplicabilidad a otros contextos o sujetos, consistencia de los resultados y neutralidad de los descubrimientos con relación al investigador.

Por otro lado la triangulación se refiere a la combinación en un estudio único de distintas fuentes de datos. Es un modo de protegerse de las tendencias del investigador y de confrontar y someter a control recíproco las declaraciones de los distintos participantes.

La corroboración estructural es un proceso que persigue validar las conclusiones, sobre un conjunto de fenómenos, demostrando cómo una variedad de hechos o condiciones soportan las conclusiones descritas. Es un proceso que demuestra que la narración engarza y las piezas encajan. Cuando las piezas se validan unas a otras y se dan sentido.

Los programas informáticos para uso en las investigaciones cualitativas los cuales facilitan el tratamiento de datos cualitativos, como el Nudis, el Hyper-Research y el AQUAD.

Aplicación de la investigación cualitativa al ámbito de la enseñanza (pulido, r. 1990). El objeto de los estudios cualitativos es aportar datos valiosos descriptivos de los contextos, actividades y creencias de los participantes en los escenarios educativos, correspondiendo dichos datos educativos, habitualmente a los procesos educativos tal como estos ocurren naturalmente; empleados para la evaluación, la investigación descriptiva y la investigación teórica. Constituye un enfoque de los problemas y procesos educativos.

Una investigación puede ser valiosa si se realiza en un solo casos (estudio de caso), en una familia o en un grupo cualquiera de pocas personas. Si en la investigación cualitativa se busca conocer la subjetividad, resulta imposible pensar que ésta se pudiera generalizarse. Sin embargo, es un hecho incontrovertible que hoy en día la investigación cualitativa, aun sin aspirar a la representatividad o a la generalización, se utiliza ampliamente en el mundo académico y otros más. En fin, si se toman en cuenta todas estas acciones o elementos sobre la investigación cualitativa, se tendrán los conocimientos necesarios y se realizaran una adecuada intervención.